侨界先贤篇 ▏唐廷枢:实业兴邦第一人

 唐廷枢:实业兴邦第一人

金霞

他是中国历史上的“一个时代”，他的一生为中国民族工商业作出了巨大贡献。他创造了许多个“中国第一”:中国第一家民用企业轮船招商局、第一家煤矿开平矿务局、中国民族保险历史上第一家较具规模的保险公司仁济和保险公司、第一条铁路唐胥铁路、钻探出第一个油井、铺设了中国第一条电报线……他，就是唐廷枢。

在上海外滩附近的中山东路27号，挺立着一座5层高的钢筋混凝土古建筑。此楼模仿英国文艺复兴时期的建筑，正门上方的四个字“怡和洋行”虽已经历了百年风雨，却丝毫未损，似乎在不断地提醒着人们它曾经的繁盛。怡和洋行是中国当时的四大洋行之一，唐廷枢的“近代史上著名洋买办”之名，就是在这里成就的。

唐廷枢开始自己的商业活动和资本积累，是在担任香港殖民政府翻译时期。1858年以前，他就在香港投资了两家当铺，其后在上海独自经营的修华号棉花行，成为外国洋行收买中国棉花的一个代理机构，并担任怡和洋行买办。他和怡和前任买办林钦合伙开设茶栈，并先后投资上海3家钱庄，设立自己的事务所，以及上海丝业、茶业等3个与对外贸易关系密切的同业公所。

随着自身经济实力的增强，唐廷枢开始参加外国在华企业的附股活动。在华海轮船公司中，他是最大的股东之一，不但进入了该公司的董事部，而且担任了公司的襄理。当时怡和洋行的主要竞争对手美国旗昌洋行的老板说，唐廷枢“在取得情报和兜揽中国人的生意方面……都能把我们打得一败涂地”。

但是这位“买办第一人”却在1873年脱下了洋行的“皮鞋”，穿上了北洋大臣、直隶总督李鸿章递来的“布鞋”，出任轮船招商局总办,对洋务派的官僚企业实施官督商办,成为洋务运动的一员主将。

“师夷之长技以制夷”，唐廷枢将此名言落实到行动中。他负责轮船招商局之后，努力引进西方先进的企业管理制度，增强招商局的商办比重，扩大资本，加强管理，改善经营，使得业务大为扩展，不到十年，招商局已拥有江海轮船26艘，中国少溢出白银不下数千万两。他主持开采开平煤矿，开创华商保险业，也都实行先进的管理制度，大获成功。

40岁以前，唐廷枢读过6年教会学校，当过10年英语翻译，干过10年洋行买办。他说得一口流利英文，编过学习英文的《英语集全》，熟悉外国人，通晓西方文化，从一定意义上可以说，他是在西方文化浸润中长大的。在学习西方文化、与西方人打交道的过程中，他拓宽了视野，历练了才干，积累了财富，也看到了中国社会的许多弊端，看到了中国文化的不少短处。另一方面，他的爱国意识也在潜滋暗长。他不能容忍西方列强对中国的欺凌，不能容忍洋人对华人的蔑视，不能坐看中国利权的丧失，不能坐视中国继续地衰败。

1892年10月7日，唐廷枢逝世于天津。当时他的灵柩由招商总局派出专轮，运回家乡香山县唐家村安葬，有13个国家的商务官员搭乘专船护送，参加丧事的有近千人，十三国的驻津领事馆在公祭日下半旗志哀。

唐廷枢，“他的死，对外国人和对中国人一样，都是一个持久的损失。”他是中国历史上的“一个时代”;是中国历史上不可无的一个“巨人”;是中国历史上实业兴邦第一人!